办公家具主要产生于20世纪初，但这并不意味着早期没有办公史。例如，15世纪商人可能躲在颇似我们今天称之为工作站的地方工作。甚至耶稣十二门徒之一的马太( St.Matthew)九世就在桌子上“办公"。然而，显然这不足以形成办公家具的设计。20世纪才开始有了办公家具的设计、办公家具的生产和办公家具的使用。20世纪的世界办公家具发展历史可以分成6个阶段:即20世纪早期，50年代，60年代，70年代，80年 代和90年代。这种区分反映了世界办公家具动态发展的主旋律。
20世纪早期的“白领工厂”家具
20世纪早期欧洲的办公人员急剧增加，例如英国办公人员占工作人员比例从1851年的0.8%增加到1921年的72%。这一“行政革 命”(administration revolution )是由企业和财政的集中引起的。企业合并后的大生产与技术产生了大量职业化团体，这就要求更多的合作与管理，从而导致了办公工作的规模化增长。新的办公在很大程度上有别于早先的工作。以前，办公是有一定身份和教育背景的人才能做的事，此时却变得普及与平常了，而且女人也进入了办公环境。社会学家将之归之为办公工作的“无阶级化”(proletarianizationl。 办公室从小型变得像工厂的车间那么大而嘈杂。欧洲受到了来自美国的办公室艺术与办公管理两种思潮的影响，应用艺术思想的前卫人物是爱默生(Ralph Waldo Emerson), 而科学管理之父是泰勒(FrederickW.Taylor)。此时美国最有影响力的办公家具设计师当属赖特(Frank Lloyd Wright),他为布法罗的劳克因大厦所设计的家具是个有机的整体， 他将建筑、室内与家具融为-体，甚至坐具都与桌子相连，通过桌腿上的旋轴拉出(图1-1)。后来为约翰生商贸大厦所设计的自由式椅子只有三条腿(图1-2)，它很容易倾倒，所以有一个外号叫“自杀椅”(suicide chairslo 据称这种椅子有一个好处，就是能矫正坐姿，因为要么坐直，要么摔倒。
1912年位于密歌根州的大浦城钢质办公家具公司看好市场前景，它的第个产品是办公沙发，两年后开始生产防火钢篮。1916年开始制造金属桌，以响应政府在新建筑中推行防火家具的号召，这家公司后来更名为众所周知的斯迪尔凯思tolcaso), 1993年它成为全世界最大的办公家具制造商。同期发展的是1923年个叫迪坡 勒(D.J.Depree)的18岁青年继承的密歌根州家具公司。为纪念他的义父，即公司创始人:他将其改名为赫尔要，米勒(HermanMillrlo迪坡勒酷爱泰勒的著作，并致力于营造高效而充满活力的办公室间。1937年， 工业设计师及商业市场的体验者罗德(Gilbert Rhode)开始为米勒公司设计家具，1942年罗德致力于模数化家具的研究，他设计了15个标准构件可以组合成400多个品种的办公家具。模数化家具的设计者还有勒，柯布西耶(Le Corbusien)和皮尔瑞，杰纳菜特(Pierre Jeanneret),他们在1925年巴黎发明展上推出了37 5cm(15英寸的模数，设计出纳用的储藏柜。1924年，马歌尔，布劳耶(Marcel Breuen在成为包豪斯的家具部主任后，V133cm(13英 小的模数推广办公家具。布劳耶后来设计的家具与密斯.凡.德，Ldwing Mies Van der Roe.哈里，伯托埃Harry Bertoial、阿诺，雅克比松(Arne Jacobsen.埃罗，沙里宁lEero sarinen)和汉斯，诺尔Hans Knoll等著名家具设计师的作品齐名。另种设计思想来自于乔治 .尼尔森(Geroge Neison的贮藏墙，即建筑家具化，将家具建筑化。尼尔森在1947年为行政办公组织设计了一个“L形”来，它有一个写字台面、一个贮藏单元做打字机，可放文件夹和嵌入式灯具，后来被称为工作站的雏形样板。
